电力起源于19世纪70年代，电力的发明和应用掀起了第二次工业化高潮，也被称为第三次世界科技革命之一。中国的电力工业是国民经济的第一基础产业，不仅是关系国家经济安全的战略大问题，而且与人们的日常生活、社会稳定密切相关。现阶段，中国电力市场几乎被五大发电集团垄断，它们掌握着中国分别是中国华能集团公司、中国大唐集团公司、中国华电集团公司、中国国电集团公司和中国电力投资集团公司。能唯一能与五大发电集团齐名的只有另一电力巨头——国家电网。
国家电网公司成立于2002年12月29日，以建设和运营电网为核心业务，承担着保障更安全、更经济、更清洁、可持续的电力供应的基本使命，经营区域覆盖全国26个省（自治区、直辖市），覆盖国土面积的88%，供电人口超过10亿人，管理员工超过150万人。公司运营菲律宾国家输电网和巴西7家输电特许权公司。2010年，公司名列《财富》世界企业500强第8位，是全球最大的公用事业企业。
国家电网公司是中国最大的电力企业，前身为包括全国电网和所有发电厂的“国家电力公司”。在2000年开始的以“厂网分离”为标志的电力体制改革后，原国家电力公司中剥离出的电力传输、配电等电网业务由国家电网公司运行，而各发电厂被划归分属五大“发电集团”(大唐、中电投、国电、华电、华能)运行。
国家电网公司作为关系国家能源安全和国民经济命脉的国有重要骨干企业，以投资建设运营电网为核心业务，为经济社会发展提供坚强的电力保障。现在为世界最大的电力公共事业公司。经营区域覆盖26个省、自治区、直辖市，覆盖国土面积的88%以上。公司实行总经理负责制，总经理是公司的法定代表人。 2006年公司售电量1.71万亿千瓦时，主营业务收入8529亿元，资产总额12141亿元，资产负债率60.43%。